L’AMX 13 français fut développé dès 1946 comme char d’éclaireurs et produit en série à partir de 1951.

L’armée suisse acquit 200 chars de ce type en 1951, désignés Leichte Panzer 51 (L Pz51). Toutefois, en raison même de cette acquisition très précoce, les chars AMX 13 présentaient encore quelques défauts de jeunesse.
Les Ateliers fédéraux de construction à Thoune, durent donc déployer des efforts considérables pour amener l’AMX 13 à la production en série, la fabrication étant exécutée sous licence.
On peut s’étonner que l’armée ne se soit pas donné un temps de réflexion et n’ait pas attendu la résolution des défauts de jeunesse par le constructeur lui-même. Maisl’acquisition de l’AMX 13 était en fait une solution d’urgence pour doter la Suisse d’une réelle arme blindée digne de ce nom.

Jusqu’en 1951, la Suisse ne pouvait en effet compter que sur les 24 chars PRAGA acquis en 1939, totalement périmés et qui ne répondaient plus aux spécificités de la guerre moderne en matière de mobilité et de puissance de feu. La Suisse cherchait donc à se doter d’un char de combat moyen. Le problème, c’est qu’entretemps la Guerre de Corée avait éclaté et qu’aucun char de combat moyen n’était donc disponible dans le monde en 1951, en raison des combats.

Entre 1951 et 1955, l’armée acquit 200 chars AMX 13 puis poursuivit le développement et l’amélioration du char en plusieurs étapes.
En 1954, le char L 51 équipa les groupes de chars légers L 1 à 4 qui devinrent en 1962 les bataillons d’exploration (bat expl) 1, 3, 4, 6, 8 et 11. L’équipage était constitué de 3 hommes. L’armement comprenait 1 canon de char de 7,5 cm , 1 mitrailleuse de 7,5 mm et 4 lance-nébulogène de 8 cm permettant au blindé de créer un écran de fumée.

Après l’acquisition d’un vrai char de combat et de supériorité à partir de 1955, avec l’achat du char britannique CENTURION, l’AMX 13 fut réaffecté à son véritable emploi en tant que char d’exploration. Il fut engagé par l’armée suisse de 1953 à 1980, date à laquelle il fut retiré en raison de son caractère totalement dépassé. Ces chars furent ensuite vendus par la Suisse à Singapour.

Désignation       Leicht Panzer 51 (L Pz51)
Poids                   14,5 t
Longueur            6,45 m
Largeur               252 m
Hauteur              2,35 m
Equipage            3hommes
Armement         1x can char 7,5 cm (PzAk 51)
                            1x mitr 7,5 cm 31 (coaxiale)
4x lance-nébulogène 8 cm 51
Munitions          56 obus de 7,5 cm
Vitesse                60 km/h
Moteur               SOAM, 8 cylindres Boxer, essence.
Cylindrée            872 cc
Puissance           260 CV
Boite vitesse      Boite manuelle, non synchronisée, 5AV/1AR
Réservoir            735 litres
Consommation 180 litres/100 km
Blindage             10 à 40 mm
Acquisition         1951-1955
Nombre              200 chars
Engagement      1953-1980
Conception        Ateliers d’Issy-les-Moulineaux (F)